猛獣の飼い方10の基本 01：あるていどのきけんをかくごしましょう 「―――皇帝、覚悟ォオッ！！！」 「陛下ッ！！！」 悲鳴と怒号が蒼の宮殿に響き渡る。 血相をかえて突進する男の剣はしかし、玉座に泰然と構える王に届く前に耳障りな音を立てて阻まれた。 白銀の槍を構えた軍人は、眉一つ動かさず男の剣を跳ね返し、琥珀の髪を翻す。 「『死霊使い』…！」 ぎり、と歯軋りをして、まるで悪魔でも見たかのように、男は軍人を凝視した。 皇帝の前に立ちふさがる軍人は、紅い眼を男へ向け、言った。 「――我が主君に仇為す者には、死あるのみ」 其の場に居た誰もが恐怖を覚える、凄絶な笑みを浮かべる。 「…おのれえぇえええええっ！！！！！」 男が咆哮と共に決死の特攻をかける。 軍人はそれを冷めた眼で見つめ、展開していた譜陣を発動させる言葉をゆっくりと紡いだ。 ――男は断末魔すら、掻き消された。 ＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋ 「…実行犯はほぼ全員捕らえました。首謀者はまだ上がっていませんが時間の問題かと思われます。また――」 「――いい、もう黙れ」 淡々と読み上げる声を制して、ピオニーはぎしりとソファから身を起こした。 謀反の後片付けに追われていたジェイドの服には、まだ返り血がついたままだった。 その腕をぐい、と引き寄せ、グローブを引き裂くと、返り血ではない、新しい血が黒いインナーから滲んでいた。 「…おや、ばれていましたか」 「当り前だ。――無茶しやがって」 無理矢理ジェイドをソファに座らせ、ピオニーは手際よく手当てをしていく。 その様子は明らかに不機嫌で、ジェイドは肩をすくめた。 「あんなところで禁譜をかます奴があるか」 「心外ですねえ、陛下を護る為じゃないですか」 「…嬉しくねえな」 真顔で言われ、一瞬思考が止まる。 ピオニーの眼は酷く真摯に、ジェイドを捕らえていた。 そのまま、ゆっくりと抱き締められる。 「…死んだらどーすんだこの阿呆」 「そんなヘマはしませんよ」 それに、と付け加える。 「――そのような事は、とっくに覚悟済みですから」 そう言うと、ピオニーはまた溜息をついて、抱き締める力を強くした。 馬鹿野郎、と小声で囁かれるのを、目を閉じて聞いた。 そう、危険など、何だというのだ。 ――貴方を、護る為ならば。 ------------------------------